Au tournant des années 2000, Avalanche Québec entamait ses activités de prévention et de sécurité au cœur du territoire montagneux de la Gaspésie. Un quart de siècle plus tard, l'heure est à célébrer le chemin parcouru depuis la mise sur pied de ce seul centre d'avalanche de l'est du pays.

Les amateurs de sports hivernaux étaient rassemblés à Sainte-Anne-des-Monts samedi pour l'occasion. Le directeur général de l'organisme, Dominic Boucher, rappelle la tragédie qui a mené au développement d'une telle expertise à l'échelle locale.

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Le 1^er janvier 1999, une avalanche emboutit l'école de Kangiqsualujjuaq, au Nunavik, faisant 9 morts et 25 blessés.

Il explique qu'une prise de conscience a eu lieu à ce moment, lorsqu'il a fallu faire appel à une aide venue de l'ouest du Canada et de la Norvège, puisque l'expertise n'existait pas ici au Québec.

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La proposition de démarrer un projet qui répondrait à ce besoin s'est alors présentée à Dominic Boucher, qui terminait une maîtrise sur les avalanches dans le secteur du Mont Hog's Back.

Une expertise qui peut sauver des vies

Son équipe compte à présent une dizaine de membres, offrant entre autres de la formation aux sportifs de plein air en tout genre, quant aux bonnes pratiques qui devraient accompagner l'exploration des terrains de jeu à leur portée.

Chaque année, dans la province seulement, environ 1000 personnes suivent un cours afin d'être davantage outillées en cas de soudains déferlements de neige.

Outre l'enseignement, les bulletins d'avalanche sont précieux pour les propriétaires de compagnies comme celle de Sarah-Maude Poirier, copropriétaire de Cap Castor. Son entreprise propose des sorties guidées pour découvrir l'arrière-pays en ski.

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Pour nos sorties dans le Parc [national de la Gaspésie], mais également sur la côte, ça nous donne vraiment un grand angle sur ce qui se passe en montagne, donc c'est super important. [...] Quand on sort en montagne, on a besoin de ces données-là qu'ils [les membres d'Avalanche Québec] vont chercher.

Vers un financement récurrent?

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Dans un futur proche, l'accès et l'utilisation du territoire ainsi que l'impact des changements climatiques font partie des considérations de Dominic Boucher pour l'avenir d'Avalanche Québec.

Il aimerait aussi qu'un financement récurrent se développe pour ce service de sécurité en montagne offert à la population.

On est une des seules nations qui n'a pas de programme officiel de sécurité avalanche délivré par le gouvernement. Ailleurs [en Europe par exemple], c'est une responsabilité gouvernementale, insiste-t-il. On souhaite quand même garantir et sécuriser des montants de base qui nous permettraient d'avoir un horizon plus loin que 3 5 ou 10 ans, ce qui a été le cas jusqu'à maintenant.